平江，為何叫平江，其來歷是昌江在南江以上有22.5千米的河段，水平如鏡，聽不到水流聲，故取名為平江。這個縣名是後唐開始起用的，至今有1093年。平江有汨江和昌江兩條大河，為何不叫汨江縣或汨羅江縣呢？因為「汨羅」已有地名，而昌江其名，唐代706年叫昌江縣，只用了217年便改為平江。
聽其縣名就知道平江水多，昌江穿南北，汨水貫東西。汨羅江在縣境內全長192.9千米，有大小支流141條，昌江是汩羅江最大的支流，加上無數條小溪，全縣江河密布，形成密集的水網。因此，叫江和水的地名特別多。如南江、板江、昌江、西江、瓮江、雙江、謝江、麗江、淡江、仙江、英江、楊梅江、三江、流江、石江、橫江、古江、白江、濁江、磧江等小鄉和村名。以水為名的有清水、濯水、泉水、白水、秀水、大水等等。有水流必有出入口，以口為名的有浯口、江口、板口、爽口、義口、水口、白湖口、霜降口、龍舌口、青衝口、大洞口等。有江河溪流必有橋，清代我縣有565座橋，現在各種橋有1200多座。以橋為地名的也很多。有安定橋、三眼橋、南江橋、虹橋、大橋、青橋、蘭橋等等。至於以山嶺洞為地名的就不一一列舉了。1989年我縣分為57個鄉鎮。以水、山為名的有21個，占鄉鎮總數的37%。
有江河必有灘，尤其是汨羅江這條古老的山區河流，灘就更多了。汨羅江有51灘，不少地方以灘為名。如嚴家灘，破壁灘，瀏家灘，落星灘。
說到破壁灘，這裡有個神話故事。破壁灘位於三陽鄉黛屏村的河道上。相傳古代這裡是一片沙灘，上行船靠右邊是一座紅石山。大禹治水期間，大禹帶著一條蟠龍沿江而下察看汨江河道。到此見沒有河道疏水，怕引起水災，即令蟠龍靠紅石山坡破石而出，剷出一條通道。後來這裡的水道緊挨著山邊，岸上是一片紅岩峭壁，故名破壁灘。破壁灘還有個笑話。有三個陌生人坐在破壁灘涼亭休息。言談間互相問起尊居何地。一說住在嘉義的楊思陂，另一人說住在西鄉的張家陂。因平江話中「陂和壁」諧音。住在破壁灘的人說：「我住的地方，壁也不是個好壁，不怕你們笑話，我就住在這個破壁灘」
俗話說，平江有座回頭山。說在外地打拚飄泊的故鄉人，到老年時總想落葉歸根，回歸故里。回頭山到底在哪裡，恐怕誰也說不清。回頭山沒有，回頭灘卻有一個。回頭灘又叫回藉灘，位於離城關十里的澄潭村。這裡的石頭全部向上游傾臥在河底上。下水船到此，不論是船工或乘客，見到石頭便會勾起對家鄉的眷戀；上行船到此，知道離縣城不遠，快要回家了，旅途之倦一掃而光，喜悅之情溢於言表。因此，水上人流傳說：四川有個離娘山，平江有個回頭灘。
河中有灘還有潭。汨江便有42潭，同治縣誌說「汨水有潭三十有四，昌水有潭八。」以潭為地名的也有一些。例如石壁潭、澄潭、美潭、黃花潭、噴水潭等。其中石壁潭的「壁潭秋月」為平江八景之首；黃花潭卻有美妙的故事。
黃花潭位於嘉義鎮的黃花村。相傳宋朝進士李綱，獻鍾高塅人，官封輕車都尉。他為官清正廉明，兩袖清風，後因年已花甲，獲准告老還鄉。臨行前，皇上為他設宴餞行。席間，問李綱要點什麼？是金銀還是古董玩器。李綱說：「皇上恩准微臣回鄉頤養天年，臣知足矣！如果要恩賜，不如御花園的黃花草，能否賜臣幾盆？」皇帝准奏，要李綱任意挑選。李綱卸任後，帶著家小和黃花草乘官船至岳州，再轉乘小船進入汨羅江。途經黃花潭時，船突然向一側傾斜，黃花草全部倒入河中。當時正值洪水季節無法打撈。從此，該地就取名黃花潭，至今其名猶存？
平江縣地處湘鄂贛三省之要衝，歷來是兵家必爭之地。歷史上境內關隘、寨堡較多。為防盜寇外族入侵，在平原地區，市鎮，鄉村大都築城牆，挖溝河。平江是丘陵山區，大多是天然屏障。據同治《平江縣誌》載：縣內有關隘43處，很多地方是以關寨為名的。關隘有龍門關、交車嶺、雷塘卡、漿市關、古港關、山棗嶺、黃泥塘卡、山雞坳卡、絞車坳、分水坳卡、巡檢坪卡、上塔市、小坳、大坳等。寨堡有：石牛寨、余公寨、密岩寨、白水寨、魯德山（魯肅山）、寨子岩、三峰寨、營幕坪、黃裴洞寨、鳳凰山寨、雞籠山寨、張師山寨、九峰寨、三角湖寨、車田寨、虹橋寨等等。這些關寨，皆建於宋、元、明、清四個朝代。
龍門關是平江的東大門，與江西義寧（今修水縣）搭界。宋代此地人張仿在朝為官，期間為國為民做了不少好事。皇封此地為「龍門」
清咸豐五年，粵匪踞義寧兩年，對平江虎視耽耽。縣人張岳齡組織兵勇築土城，長338丈、高1.5丈、寬一丈，挖壕溝寬二丈。咸豐8年，以磚石砌門樓，知縣俞鳳翰題名「龍門關」。河岸建築炮台，攔河架設粗索，守御甚固。粵兵一直不敢來犯。龍門鎮在明清和民國時期，曾是平江繁華的邊貿集鎮，據說飯鋪就有二三十隻。
上塔市,地處縣境北面,與湖北通城交界。道光二十一年,鍾人傑陷通城,官兵戰勝於此，改名得勝洞。咸豐中期，粵寇踞崇陽、通城數載.縣人全力設防築壘於此。賊屢犯界，被守防官兵擊敗。後設合防局，公築營防於界口，故賊不敢再犯。
上塔市在明清時期,就是平江的邊寨鎮市。解放後,改名冬塔。2014年2月，鄉改為鎮建制，命名上塔市鎮,把遺忘幾百年的文化底蘊又找了回來。
石牛寨、福壽山(原名福石山)都是平江的重要古寨,如今成為縣轄鎮；古代是軍事防禦要地，現在是國家級風景名勝旅遊景區，吸引著成千上萬的人到此觀光、避暑和休閒。
還有些地名是根據歷史故事取名的。三陽鄉的黛屏源村，相傳唐代安史之亂時，有一位丞相避難經過此地。發現村民居住的房屋建在茂密的樹林之中，且各家戶都打了水井，汨羅江從村旁流過。他便以樹林為黛，以河流為屏障，井水為源頭，將此地命名為黛屏源。岑川也是這樣得名的。相傳宋代有位官員經過此地，見四周小山環抱，其中有三條小溪流淌，風景十分優美。他心曠神怡，吟道：「小山為岑，三江為川」。此後，該地名為岑川。說到安史之亂，工部侍郎徐安貞攜家眷避到瑚珮，此地取名為瑚避，後改為瑚珮。梅仙此名稱的來歷亦源於歷史故事。西漢末年，梅子貞不滿朝政，棄官從江西壽陽來到平江，在西山燒丸煉丹，後成仙駕鶴西去，山下一小鎮得名梅仙。此名一直沿用至今。
清同治《平江縣誌》載：在縣西將軍山對岸（相傳昔有婦人望夫於此，偶以繡針刺山樹葉。至今山樹每葉皆有針痕，與君山斑竹相類）。縣誌上說的這個古蹟叫望夫台，位於現在的瓮江鎮源坪村。
望夫台在山邊的懸岩石上，面對河流，前面有棵老栗樹。站在台上觀望，將軍山矗立在左，雞籠灘仰臥在右，位置險要。從河邊向內走，兩岸都是高山，中間一條隴道，這就是雞籠坑。相傳很久以前，這裡住著一戶富豪，人稱游大戶。他家門前有口塘，叫涮豬塘。塘旁邊有塊大石頭，長丈余寬4尺，叫破豬石，是為屠宰牲豬專用。全族有8人在朝做官。游大少爺官最大，留在家中的三妻四妾思夫心切，常結伴在崖石上觀望夫君。由於樹葉障目，使用銹針刺穿樹葉。至今，栗樹上的葉子，布滿了小孔。此崖石得名望夫台。
後來，游家衰敗了。一天，有一位風水先生路經此地，肚中飢餓，便向游家討口飯吃。這時，游家已吃過飯了，家人便盛了碗紅米飯給他。紅米是糙米，大戶人家專給狗吃。陰陽先生便狼呑虎咽地吃了。回到家後仔細一想便火冒三丈：這家人怎麼把狗食我吃。難怪當我吃的時候，他們都在打陰笑。這真是奇恥大辱。這個「仇」一定要報？
過了一段時間，陰陽另一番打扮，專程來到游家。他裝模作樣地看了屋場和環境，然後說：你們家的屋場風水不錯，如果稍微改變，還會大發。家眷聽了，求其辦法。陰陽說：如果在雞籠坑口左邊住上家姓吳的。右邊住家姓李的，兩年內你家便會大發。你們想想，「吳」字上面一「口」，下面一「天」，你家可憑天年吃飯，年年風調雨順；「李」由「十、八、子」三字組成，多子多福，人丁興旺，那你家不就是家大業大嗎？游家聽了，便在坑口上做了幾間房子，贈給姓吳、姓李的兩家居住。
平江方言中把狐狸叫成「吳狸」。狐狸（吳李）住在雞籠口，雞還能活嗎？這正是陰陽的本意。果然，游家開始敗落了。
家敗還得從大相公說起。他有一把可讓人日行千里的神傘。他撐著傘經常傍晚回家，清晨上朝，從不誤時。一晚，游母從大兒媳房門經過。聽到房內有男人說話。次日問她，兒媳說是大官人回來了。母不信，當晚便睡在兒媳房中，二更時分，兒果然打著傘回來了。母以為下雨了，接過傘便放入馬桶。結果神傘被污，再不靈驗。兒只好騎馬回朝。經過張家坪時，風將官帽吹落在小山嶺上，後來此地叫「脫帽嶺」；經關帝廟前，馬蹄陷進污泥，此地得名「陷馬源」。兩次不祥之兆，官人心中驚慌，走了五六天才到京城。
過去，臣子上朝要點卯，三卯不到，定欺君之罪。游少爺五六天不到，皇上疑他有謀反之心，當即下旨，滿門抄斬。其他7名游姓官員受株連也被革職查辦。從此，游家無後。
話說那位陰陽，一日路過此地，一陣冷風吹來，陰陽頓覺眼睛刺痛，此後，眼睛便瞎了。這正是：害人之心不可無，害人必遭報應。
上面這個故事，引出了幾個地名。當然這只是傳說，是真是假，很難考證，不過這些地名仍在。
地名中，還有些是褒獎人物的，因為他們為民做了好事、善事，取名紀念之。如上面提到的將軍山，就是為了紀念宋代將軍鄧雅的，山上有鄧雅將軍祠，山也取名為將軍山。余坪鎮有個忘私村，其名源於清代雍正八年（1748）。楓樹塅小河上有一座木橋，因是木質，容易腐朽，經常垮塌。此地的張氏父子，出資將木橋改建成石拱橋，長三丈，寬一丈。此後，不管是刮大風，漲大水，石橋絲毫無損。當地村民為表彰張氏父子無私奉獻精神，將橋取名為忘私橋，該地亦叫此名。此橋今還在。詠生縣和詠生鄉，就是為紀念原紅十六師師長、革命烈士高詠生，以他的名字命名的。
平江人講究仁義，祈求和平、五穀豐收、人丁興旺、家庭幸福、身體安康，因而取這方面的地名較多。如仁里、禮仁、仁勝、太義、崇義、雙義、九豐、四豐、新興、大興、思和、大和、高和、天和、永和、興和、和詣、龍福、新福、景福、福壽、東安、金安、普安，等等。平江人對龍十分崇拜。春節期間耍龍的來了，便鳴放鞭炮迎接，給紅包，希望進房屋轉轉，有「青龍進屋，全年清吉」之說。因此，以龍命名的地名不少。如：龍福、石龍、思龍、金龍等。也有以一些人們喜愛的動物命名的，如獅岩、鳳凰山、天鵝、雁影、燕子等。但對一些兇猛、傷過人的動物是十忌諱的，很少用作地名。對一些不吉利的字、詞，亦不會用作地名。
一些老地名，一般都包含著深厚的歷史文化底蘊，不要隨便變動。有很多地方就做得很好。例如：北京的前門街、大柵欄、蘆溝橋，西安的阿房區、雁塔區、興慶區、長沙的天心閣、八角亭、黃泥街等等都是老地名，到現在還是依舊。有的老地名，即使變了，但當地老百姓不買帳，依然叫舊名。如縣城的景福坪，叫過「民眾體育場，」「人民廣場」。但老百姓口頭上只叫景福坪。1930年東南西北街曾命名馬克思街、盧森堡街、李卜克里西街和列寧街。1958年9月公社化時，將三陽、安定、思村、金坪、虹橋、鍾洞、浯口、栗山、城關分別改名為紅旗、東方紅、東風、金星、幕阜、紅色、屈原、燈塔、彭黃公社，結果只用了7個月又恢復了原名。那四條街的洋名字也用的時期很短。可喜的是，2014年城關設立社區時，就十分尊重歷史，尊重民間習慣，社區名都採用了老名稱：如月池塘，景福坪，石壁潭，畫橋，啟明，寺前，金華，井墈，童家嶺等。
地名的書寫應該規範，不應該隨心所欲地用別字代替，尤其是在志書和歷史書籍中。例如，把「嘉義」寫成「加義」，「石壁潭」寫成「石碧潭」，「拖石巷」讀成「拖屍巷」，「澄潭」寫成「沉潭」等等。
先說嘉義的來歷，明代洪武二年（1369），喻受可一家從江西萬載遷往義口居住。由於他一家人勤勞檢朴，漸漸成為當地的望族大戶。正統六年（1440），此地遭天災，田裡顆粒無收，餓殍遍野。喻受可的孫子喻厚英捐大米1200擔，並施捨衣物無數救濟災民。英宗皇帝深為感動，即賞賜他山羊和御酒，並頒聖諭封喻厚英為「義民」，其喻姓居住地為「義口」，免差免稅三年。後來，取其「嘉其忠義」之意，當地改為「嘉義鄉」。1939年，國民黨反動派在這裡製造了駭人聽聞的「嘉義慘案」，殺害了塗正坤等六名新四軍通訊處的同志。毛澤東同志在延安人民追悼平江慘案死難烈士大會上，發表了《必須制裁反動派》的演說。毛澤東選集第二卷中提到的嘉義也是這個「嘉」字。（見人民出版社１９９１年６月第二版第５７８面）。你把這個「嘉」字改成加，不僅把嘉義這個地名的文化底蘊改掉了，連經典著作中提到的地名也給改了。
石壁潭這個名稱來源於清朝。同治《平江縣誌》載：石壁潭（在縣治東北二里，下有龍湫，上有石崖峭立如壁，故名），壁，懸崖峭壁的壁。你要把「壁」寫成「碧」，那就歪曲了取名石壁潭的原意了。這個字的錯，帶來了一連串的錯，如「碧潭大橋」，「碧潭社區」等等。看來，這個別字是很難改過來了。
至於把從下西街原天主堂西側到啟明的那條巷子拖石巷，叫成或寫成「拖屍巷」的問題，我在《話說西街》一文（平江風情第四期）中，已說得很清楚了。我現在要說的是：同治縣誌和巷口立的牌子都寫的是「拖石巷」。「拖屍巷」的說法純屬誤解、誤傳。
（作者系原平江縣誌辦主任、《平江縣誌》主編、副編審）。