毛澤東在湖南第一師範學習時，對他影響最大、師友之交最深的，是倫理學教授楊昌濟。毛澤東不僅很喜歡楊昌濟的課，還經常去他家裡討論問題，甚至是假期里也不回家，而是去長沙板倉楊宅去請教。一九一四年，毛澤東和同學們曾經組織了一個哲學小組，還請楊昌濟擔任指導，師生之間相交極深。毛澤東在一九一五年七月給朋友的信中說：「弟觀楊先生之涵宏盛大，以為不可及。」這表達了才高氣盛的學生毛澤東，對亦師亦友的楊昌濟的崇敬。
那麼，老師楊昌濟又是如何評價自己的得意門生毛澤東呢？
楊昌濟在長沙的學生前後以千百計，但他最欣賞看重的是毛澤東和蔡和森兩人。一九一五年四月五日，他在日記里寫道：「毛澤東，言其所居之地為湘潭與湘鄉連界之地，……渠之父先亦務農，現業轉販，其弟亦務農，其外（祖父）家為湘鄉人，亦農家也，而資質俊秀若此，殊為難得。余因以農家多出異材，引曾滌生（曾國藩）、梁任公（梁啟超）之例以勉之。毛生曾務農二年，民國反正時又曾當兵半年，亦有趣味之履歷也。」
一看到這些我們就明白了，楊昌濟一開始就看上毛澤東了，把這個學生當做「異材」培養，將他能與曾國藩、粱啟超相比肩。後來，又把女兒楊開慧嫁給了毛澤東，也就是順理成章的事了。
學校之外，楊昌濟還給毛澤東創造更多修學機會。當時，湘學士風影響正盛，以推崇性理哲學、強調經世致用、主張躬行實踐為基本特徵。而湘學之風的盛地即是嶽麓書院，這裡自明清以來學問大家、濟世英才輩出，諸如王夫之、魏源、曾國藩、譚嗣同、黃興等，楊昌濟也是嶽麓書院的畢業生，在他的倡導下，研究船山（王夫之）學問在一師成為風氣，毛澤東尤其用功。楊昌濟介紹他去好友劉人熙創辦的船山學社聽課，還引導他研讀曾國藩的書籍，對毛澤東思想影響很大，心目中認為曾國藩是個既「傳教」又很能「辦事」的人物，並在給朋友的信中提到曾國藩、康有為、孫中山、袁世凱幾個近代風雲人物時，說：「愚於近人，獨服曾文正」
湘學士風重視經世致用，體現在思想方法上，就是實事求是。這個命題本來是出自班固的《漢書•河間獻王傳》，講的是做學問要注重事實根據，才能得出準確的結論。一九一六年，在嶽麓書院辦學的一位校長，把「實事求是」四個字寫成碩大的橫匾掛在了講堂正門。
經楊昌濟介紹，毛澤東利用假期兩次入嶽麓書院寄讀，這塊「實事求是」的匾額當然是給他留下了很深的印象。二十多年後，毛澤東對「實事求是」做出了新的解釋，並把這四個字寫下來，嵌在延安中央黨校的大門口。
看完楊昌濟對毛澤東的器重與悉心教導栽培，了解了毛澤東在一師學習期間的博學與深究，探知了毛澤東思想學問博大精深的淵源，和他對「實事求是」的升華，也就明白了他的偉大之根基。
想及今天那些名校的青年學子，有志於經世致用的名師高徒們，如果他們看到了毛澤東的求學、致學、致用、濟世，能否「三人行、三思而後行」呢？