元宵節，又稱上元節、花燈節，是中國的傳統節日之一。
至於它的起源，就要追溯到2000多年前的西漢時期了，漢武帝正月上辛夜在甘泉宮祭祀「太一」的活動，就可以說是元宵的前身。後來，漢武帝為了慶祝周勃於正月十五勘平諸呂之亂，每逢此夜，便與民同樂。在古代，夜晚又稱宵，正月又稱元月。於是漢武帝就將正月十五定為元宵節，這一晚就叫元宵。
後來，司馬遷創建《太初曆》，將元宵節列為重大節日，隋、唐、宋以來，更是盛極一時。隨著社會和時代的變遷，一直流傳至今。
後來到了唐朝，佛教大興，大家在正月十五這一天「燃燈供佛」，佛家燈火遍民間，元宵張燈成為法定之事，元宵節逐漸成為習俗。
元宵節的節期與節俗活動，是隨歷史的發展而延長、擴展的。就節期長短而言，漢代才一天，到唐代已為三天，宋代則長達五天，明代更是自初八點燈，一直到正月十七的夜裡才落燈，整整十天。與春節相接，白晝為市，熱鬧非凡，夜間燃燈，蔚為壯觀。
特別是那精巧、多彩的燈火，更使其成為春節期間娛樂活動的高潮。至清代，又增加了舞龍、舞獅、跑旱船、踩高蹺、扭秧歌等「百戲」內容，只是節期縮短為四到五天。